Les Saurischiens et les Ornitischiens sont apparus assez rapidement dans l'histoire des dinosaures, puisque les 2 groupes sont présents au Trias supérieur, puis considérablement diversifiés jusqu'à la fin du Crétacé. Plusieurs centaines d'espèces ont été décrites (parfois à partir de restes insuffisants)
Les grandes lignes en sont les suivantes:
Saurischiens Ornitischiens
-Théropodes -Thyréophores
-Sauropodomorphes -Ornithopodes
-Pachycéphalosaures
-Cératopsiens